Jiří Novák začal své lesnické působení studiem Střední lesnické technické školy v Trutnově a pokračoval lesním inženýrstvím na Lesnické fakultě VŠZ v Brně. Z Východočeských státních lesů, kam nastoupil po ukončení studií, pokračoval do Krkonošského národního parku, kde se nejdříve věnoval odboru péče o les v pozici náměstka a od roku 2000 do roku 2007 byl ředitelem tohoto nejstaršího českého národního parku. Během zdejšího působení si vydobyl vysoké odborné renomé mezi lesníky i ochránci přírody.
V roce 2007 zvítězil ve výběrovém řízení na generálního ředitele Lesů ČR a významnou měrou na této pozici přispěl ke stabilizaci sektoru prosazováním myšlenky dlouhodobé spolupráce Lesů ČR a lesnických firem. V roce 2009 byl Jiří Novák jmenován náměstkem ministra zemědělství a nejen z anket serveru Silvarium.cz bylo patrné, jak silnou podporu lesnické veřejnosti měl. Od roku 2011 pracoval jako výrobní náměstek ředitele VLS ČR.
Jiří Novák byl také dlouholetým aktivním členem redakční rady Lesnické práce a republikového výboru České lesnické společnosti.
Prošel za svou profesní kariéru mnoha zákoutími českých lesů. Dokázal spojovat prostředí lesníků a ochrany přírody, byl úspěšným moderátorem diskuze mezi lesnickými firmami a státními lesy, jako náměstek dokázal naslouchat a hledat řešení mnoha problémů lesních majetků a prosazovat smysluplné legislativní změny.
Jiří Novák byl vždy hrdý na to, že je lesník.
Poslední rozloučení se bude konat ve středu 19. února 2014 ve 12.00 hodin ve velké obřadní síni krematoria v Praze - Strašnicích.
red.
