Nárůst požární aktivity je v posledních letech výrazně patrný. Rekordní lesní požáry se stávají normou, přičemž roky 2020, 2021 a 2023 představují čtvrtý, třetí a první nejhorší rok z hlediska celosvětových lesních požárů.
V roce 2023 shořelo téměř 12 mil. ha půdy, čímž byl dosavadní rekord překonán o 24 %. Extrémní požáry v Kanadě se podílely přibližně na dvou třetinách (65 %) loňského úbytku stromového pokryvu způsobeného požáry a na více než čtvrtině (27 %) veškerého úbytku stromového pokryvu na celém světě.
Jednou z hlavních příčin narůstající požární aktivity je změna klimatu. Extrémní vlny veder jsou již dnes pětkrát častější než před 150 lety a očekává se, že s dalším oteplováním planety budou ještě častější.
Úbytek stromového pokryvu v důsledku požárů ve srovnání s jinými příčinami, 2001-2023. Zdroj: WRI
Boreální lesy: Příčinou silnějších požárů jsou rostoucí teploty
Zhruba 70 % ztrát stromového pokryvu způsobených požáry v letech 2001-2023 připadá na boreální oblasti. Přestože jsou požáry přirozenou součástí ekologického systému boreálních lesů, jimi způsobený úbytek stromového pokryvu se zde za posledních 23 let zvyšoval o přibližně 138 tis. ha (asi 3,6 %) ročně.
Hlavní příčinou je změna klimatu - tyto oblasti se oteplují rychleji než zbytek planety, což přispívá k prodlužování období požárů, jejich větší četnosti, závažnosti a ke zvětšování spálených ploch. V roce 2021 například došlo v Rusku k úbytku 5,4 mil. ha stromového pokryvu v důsledku požárů, což je nejvíce za posledních 23 let. Částečně to bylo způsobeno dlouhotrvajícími vlnami veder, které by byly bez změny klimatu způsobené člověkem prakticky nemožné.
V roce 2023 spálily rekordní požáry v Kanadě téměř 7,8 mil. ha stromového pokryvu, což je přibližně šestinásobek ročního průměru v zemi v letech 2001-2022. Do atmosféry se tím uvolnily téměř 3 mld. t CO₂ , což zhruba odpovídá množství uhlíku, které v roce 2022 vyprodukovala Indie (třetí největší světový producent emisí) v důsledku využívání fosilních paliv.
Tropické lesy: Požáry jsou podněcovány rozšiřováním zemědělství i degradací lesů
Na rozdíl od boreálních lesů nejsou požáry v tropických lesích běžnou součástí ekologického systému. Přesto jich i v této oblasti přibývá. Za posledních 23 let se zde ztráta stromového pokryvu způsobená požáry zvyšovala rychlostí přibližně 41 500 ha (přibližně 9 %) ročně a představovala zhruba 15 % celkového celosvětového nárůstu ztráty stromového pokryvu v důsledku požárů v letech 2001-2023.
Ačkoli jsou požáry v tropech zodpovědné za méně než 10 % všech ztrát stromového pokryvu, běžnější faktory, jako jsou odlesňování způsobené obchodováním s komoditami a expanze zemědělství, způsobují, že jsou tyto lesy méně odolné a náchylnější k požárům. Kromě toho mohou být požáry způsobeny i v důsledku úmyslného vypalování pro nové pastviny či zemědělskou půdu, které jsou v těchto oblastech poměrně běžné, kdy se oheň vlivem sucha nekontrolovaně rozšíří do okolních lesů. V důsledku toho jsou téměř všechny tamní požáry založeny člověkem.
Čtěte také: Severní Amerika bojuje s nadprůměrným počtem rozsáhlých lesních požárů
Lesy mírného a subtropického pásma: Riziko požárů zvyšují vlny veder a změna struktury obyvatelstva
Požáry v lesích mírného a subtropického pásma historicky spalovaly menší plochu než ty v boreálních a tropických lesích - v letech 2001-2023 na ně dohromady připadalo 15 % všech ztrát stromového pokryvu. Z dat však vyplývá, že i v těchto oblastech požáry narůstají, a to přibližně o 34 300 ha (zhruba 5,3 %) ročně.
Stejně jako v případě boreálních lesů je zde změna klimatu hlavním faktorem zvyšující se požární aktivity. Dominantní roli v podněcování požární aktivity v celém Středomoří hrají vlny veder a letní sucha. V roce 2022 rekordní vedra a sucho ve Španělsku způsobily, že shořelo více než 70 tis. ha stromového pokryvu, což je největší plocha od roku 2001.
Dopady změny klimatu v těchto regionech rovněž umocňují změny ve využívání půdy a přesuny obyvatelstva. V Řecku vytvořila kombinace vln veder, sucha a existence rozsáhlých plantáží silně hořlavých nepůvodních druhů (jako je eukalyptus) ideální podmínky pro extrémní požáry v letech 2021 a 2023.
Ve Spojených státech se přírodní oblasti rychle mění na „wildland-urban interfaces“, tedy místa prolínání divočiny a zastavěných oblastí, což riziko vzniku požárů zvyšuje. V roce 2022 spálily lesní požáry v USA téměř 1 mil. ha stromového pokryvu a způsobily škody za zhruba 3,3 mld. dolarů. Jeden z největších požárů toho roku, kalifornský Mosquito Fire, spálil tisíce hektarů lesa právě v oblastech klasifikovaných jako wildland-urban interfaces.
Mosquito Fire, největší kalifornský požár v roce 2022, se odehrál v oblastech klasifikovaných jako „wildland-urban interfaces“. Zdroj: WRI
Jak lesní požáry omezit?
Klíčem k prevenci častějších a intenzivnějších požárů je zvyšování odolnosti lesů zastavením odlesňování a jejich degradace. Stejně tak je třeba omezit úmyslné vypalování v okolí, kde oheň může snadno proniknout do lesů, zejména v obdobích sucha. Pomoci může i začlenění zmírňování rizika požárů do strategií lesního hospodaření, a pro cílená opatření a identifikaci trendů je vhodné sledování a analýza dat požární aktivity v reálném čase i v dlouhodobém horizontu.
Podle WRI, red.
