Podnikatel Dennis Melka se dá bez nadsázky nazvat největším českým plantážníkem. Před deseti lety ukončil kariéru ve švýcarské bance, aby v jihovýchodní Asii založil rozsáhlé palmové plantáže a podílel se na vzniku hotelového řetězce. Zemědělský byznys pak se ziskem prodal největšímu hráči v branži. Nyní se tento český byznysmen v Peru vrhl na pěstování kakaa, přičemž ze své firmy United Cacao chce udělat světovou jedničku.
Společnost Dennise Melky začala v peruánské Amazonii vysazovat první kakaovníky v roce 2013 a postupně u města Iquitos zakládá přes 3250 hektarů plantáží. Velikostí osázené plochy se do konce příštího roku stane globálním lídrem trhu, který je nyní rozdroben mezi velké množství menších pěstitelů.
„Letos budeme sklízet první úrodu. Všechny stromy začnou plodit zhruba do šesti let, kdy očekáváme produkci přes deset tisíc tun kakaových bobů," říká Dennis Melka. United Cacao nyní v tropickém regionu na severu Peru zaměstnává kolem čtyř stovek lidí a jejich počet hodlá navýšit až na tisícovku.
Firma podle Melky dosud investovala 20 milionů dolarů a do konce roku 2018 plánuje na kakaová pole vynaložit dalších 15 milionů. Celková investice se tak vyšplhá v přepočtu na téměř 850 milionů korun.
Část kapitálu společnost získala vstupem na alternativní trh londýnské burzy AIM, který je určen pro malé a rychle rostoucí firmy. Loni v prosinci tam prodala pět milionů akcií za 6,4 milionu liber (kolem 233 milionů korun), tedy 128 pencí za akcii. Investoři tak United Cacao ohodnotili na 23 milionů liber. V současnosti se cena vyšplhala již na 215 pencí.
Trh silných malých hráčů
United Cacao navíc dál expanduje. V dubnu odstartovala mikrofinanční program Papec, skrze něhož poskytne laciné půjčky drobným farmářům, kteří vlastní hektar půdy v blízkosti plantáží Melkovy společnosti. Úvěr jim umožní rozjet pěstování kakaových bobů, které bude od nich United Cacao vykupovat. Za utržené peníze by pak měli splácet půjčku.
„Zatím jsme do programu zahrnuli 150 místních rodin, jejich počet by měl v budoucnu vzrůst na víc než tři tisíce," vysvětlil Melka. Jeho firma tímto způsobem značně zvýší svůj operační prostor, výrobcům kakaového másla a prášku bude moci dodávat úrodu bobů z dalších minimálně tří tisíc hektarů.
V Peru jsou pro pěstování kakaa vynikající podmínky. „Kakaovník původně pochází z Amazonie a obzvlášť v Peru se mu výborně daří. Klima i průměrné úhrny srážek jsou v regionu ideální," prohlásil byznysmen. Země navíc nemá exportní daně a nabízí stabilní podnikatelské prostředí, což ji odlišuje od států západní Afriky, kde se plodina převážně pěstuje. Kakaovníku se totiž daří výhradně v úzkém tropickém pásmu kolem rovníku.
Dvojnásobná cena za deset let
Pro investice do kakaa hovoří i očekávaný růst poptávky po čokoládě hlavně v Asii a také potíže afrických producentů. Podle analytika společnosti Colosseum Borise Tomčiaka sice jeho akutní nedostatek zatím nehrozí, nicméně je fakt, že Ghana jako světová dvojka v produkci kakaa zaznamenala prudké snížení úrody.
„Neočekávaný pokles úrody zemědělci kladou za vinu nedostatku pesticidů a špatnému počasí. Vládní zdroje nyní odhadují, že úroda Ghany v sezoně 2014/15 nepřesáhne 700 tisíc tun, přičemž počáteční odhad byl více než jeden milion tun" vysvětlil Tomčiak. Kakao v Africe stejně jako v jiných zemích pěstují hlavně malí farmáři, kteří hospodaří na dvou až pěti hektarech.
Cena tuny kakaových bobů se za posledních deset let zdvojnásobila na zhruba tři tisíce dolarů. Experti navíc očekávají další až dvojnásobný růst do roku 2020. Důvodem je nejen sílící poptávka, ale i možné přesměrování západoafrických farmářů třeba na kávu nebo kukuřici, tedy na plodiny s rychlejší návratností a vyšší odolností proti škůdcům.
Zdražování kakaa v kratším horizontu potvrdil i Tomčiak. „Domníváme se, že v nejbližších měsících přetrvá tlak na růst cen kakaa. Pokud by se počasí zhoršilo i v Pobřeží slonoviny, které dodává na trhy 40 procent globální nabídky, tak by cena mohla překonat loňské maximum," konstatoval analytik. Nejvyšší cena byla loni v srpnu, kdy se tuna kakaových bobů vyšplhala na 3270 dolarů, v současnosti se pohybuje kolem 2950 dolarů.
Výhra s palmou olejnou
Dennis Melka, který má české občanství a zároveň je rezidentem Kajmanských ostrovů, pracoval v letech 1995 až 2005 v investiční bance Credit Suisse First Boston. V roce 1999 byl jako její zaměstnanec u prodeje pražského hotelu InterContinental.
Před deseti lety z banky odešel a spolu s malajsijským miliardářem Tony Fernadesem, jenž například spoluvlastní velké nízkonákladové aerolinky Air Asia, založil v jihovýchodní Asii hotelový řetězec Tune Hotels, známý svým sloganem ve stylu pětihvězdičkové ubytování za jednohvězdičkové ceny.
Trefu do černého ale Melka udělal se sázkou na palmu olejnou. V Singapuru spoluzaložil a vedl společnost Asian Plantations, která v malajsijské části Bornea hospodaří na 23 tisících hektarech palmových plantáží. Loni v srpnu Melka a jeho společníci firmu prodali za 120 milionů liber (podle aktuálního kurzu 4,5 miliardy korun) státní malajsijské skupině Felda Global Ventures, což je největší světový producent palmového oleje.
Dennis Melka však pěstování plodiny, na níž zbohatl, úplně neopustil. V Peru má totiž kromě United Cacaa ještě podíl ve firmě, které patří jedenáct tisíc hektarů palmových polí.
Palmový olej v potravinářském průmyslu vítězí díky nízké ceně. Je proto oblíbenou přísadou do potravin, ale i kosmetických výrobků. Zároveň je významnou složkou pro biopaliva.
Mýcení lesů a ekonomický rozvoj
Palma olejná je původní rostlina ze západní Afriky a její šíření do jiných částí světa je trnem v oku ekologickým organizacím, podle nichž je velkou hrozbou pro deštné pralesy. Například právě ostrovu Borneo údajně hrozí, že do roku 2020 přijde kvůli vznikajícím plantážím o drtivou většinu svého pralesa.
Do hledáčku neziskových organizací se nedávno dostalo i Melkovo zemědělské podnikání. Podle mezinárodní agentury Environmental Investigation Agency je český byznysmen zodpovědný za nelegální vykácení sedmi tisíc hektarů původního pralesa v peruánské Amazonii. Server E15.cz o tom informoval minulý týden.
Podnikatel Dennis Melka ale tvrzení organizace odmítá. Za pravdu mu prý v této souvislosti daly ve čtyřech různých kauzách i peruánské soudy. „V případě United Cacaa půdu, která teď firmě patří, peruánské úřady v roce 1997 zařadily do zóny pro plně zemědělské využití. Na pozemcích už dávno nebyl původní prales, ale sekundární porost, který už byl vykácen v předchozích dekádách," prohlásil Melka.
Zastánci plantáží zároveň poukazují na skutečnost, že tento kvetoucí byznys ekonomicky pomáhá zaostalým oblastem. Podobně argumentuje i Dennis Melka. „Moje společnosti vytvořily přes 1500 pracovních míst ve venkovských regionech Peru, které bojují s vysokou nezaměstnaností a chudobou a jsou poškozeny drogovými obchody," řekl byznysmen. Podle něj má jeho podnikání podporu místních komunit.
Multispektrální podnikatel
Aktivity českého podnikatele se ale neomezují jen na zemědělství, jsou až překvapivě široké. Kromě zmíněnéstránku ho hotelnictví sahají i do finančnictví a telekomunikací. Spolu s podnikatelem Tony Fernadesem a dalším malajsijským boháčem Kamarudinem Meranunem, rovněž spolumajitelem AirAsia, vlastní Melka investiční společnosti Tune Ventures. Má v ní čtvrtinový podíl.
Společnost Tune Ventures ovládají 72procentní podíl právě v řetězci Tune Hotels, který provozuje více než tři desítky hotelů v Malajsii, na Filipínách, ve Velké Británii, v Austrálii a Indii. Navíc plánuje expanzi do Číny, Japonska a dalších destinací, kam létají AirAsia. Tune Ventures je také s podílem 44,9 procenta největším akcionářem finanční společnosti Tune Money. Ta pod značkou BigPrepaid nabízí předplacené platební karty. Aby toho nebylo málo, Tune Ventures ještě vlastní podíl 35,7 procenta v Tune Talk, což je největší virtuální operátor v Malajsii. Čtěte E15.cz
